她是小荷花，小河之花。保娘说，她出生的那天，池塘里开满了荷花，所以老婆婆就替她起了个很好听的乳名：小荷花。
小荷花打小就喜欢院后的那片池塘。夏天她和五伢子一起到池塘里捉鱼捉虾，冬天，五伢子偷偷带着她在结满了冰的河面上滑冰。小荷花记得，那是她一生中最快乐的日子。小荷花的爹出生在一个没落的书香门第，虽然剪了头发，却还是穿着一身的长袍。她爹告诉她，那是她爷爷中举人时穿的长袍，要是大清朝还在的话，她爷爷兴许早在北京城当上了大官，更兴许他这会也已经谋到一官半职了。小荷花六岁的时候，她爷爷还好端端地活在人世上，她爷爷穿着半新不旧的紫红色长袍在院子里穿来穿去，她奶奶就站在门边，倚着门框死死盯着她爷爷看。“你已经不是举人了。”奶奶总是斜睨着她爷爷，“该醒醒了，他不会回来了。大清朝回不来了。”小荷花从她娘的房间窜出来，拽着她奶奶的旗袍，不解地盯着奶奶看，她奶奶正冲着她爷爷努着嘴，说些令人费解的话。她听不懂，也不想听懂。
多年以后，小荷花站在她奶奶的床边，替奶奶梳着头发。奶奶脸上始终挂着微笑，看不出病人该有的痛苦。她爷爷快死的时候，她奶奶脸上也是不见一丝苦痛的表情，她奶奶说，“走得好。走得越早越好，省得受罪。”小荷花一边帮奶奶梳着头发，一边关切地问她要不要下床走走。
奶奶说她想去院后的池塘看看。小荷花说，天凉了，还是去院里坐坐晒晒太阳吧。奶奶说，你不知道，几十年前，院后的池塘就是我们马家的后花园，那时她爷爷天天陪着小兰在池塘里划船。小荷花知道，从前她们马家是虎镇最大的家族，人多得数都数不过来，可后来大清朝没了，她们家吃了一场无端的官事，不单后花园没了，就连前院的大片地方也都被人占了，剩下一块巴掌大的地方，也就是现在她们住着的院子照例姓着马，除此之外，马家还留下了一个女佣，还有一个男仆。后来，女佣嫁给了男仆，还留在她们家侍候着马家上上下下，后来他们有了一个儿子，就是五伢子。
“你爷爷一辈子都在想着小兰。”她奶奶脸上露出一丝微笑，“我从来不会妒忌，小兰本来就是他的。我就是真妒忌也不管用。她已经在他心里扎下根了。”
“谁是小兰？”小荷花认真地替奶奶拢着那一头长发，“是爷爷年轻的时候喜欢的一个女人吗？”
她奶奶先是点了点头，又摇了摇头。“他们互相喜欢。他喜欢她，她也喜欢他。”
“可后来爷爷还是娶了你。”小荷花继续拢着手中她奶奶的长发。
“他娶的是我的人，但却娶了小兰的心。小兰本来就是他的，他终究还是不肯等我，自己先去找小兰了。”
她奶奶说着，脸上突然浮过一丝痛苦的表情，但很快又恢复了平静，冲小荷花微微笑着，“这男人，你只要对他好，他就会感激你的。即使他心里没有你，也会对你很好的。”
小荷花在脑海里竭力想象着小兰的模样，她应该是个很漂亮的姑娘吧。
“小兰很漂亮。我知道比不过她，可她终究是个死人。我连个死人也比不上。可我不妒忌，我真的不妒忌。”她奶奶忽然紧紧抓住她的手，“荷花，你已经是个大姑娘了，以后要嫁就要嫁个真心喜欢你的男人，可千万别学我，他一辈子心里只有他的小兰。”
小荷花突然想起她爷爷还在的时候，奶奶倚着门框冲她爷爷说的那句话。她爷爷一直对她奶奶非常好，比对外面的客人还要好，现在她才发觉原来那只是被人们叫作相敬如宾的东西。他们之间没有爱情，他们是一对没有爱情的夫妻。小荷花想起了五伢子，想起了他那双明亮的大眼睛。她爷爷在世的时候一直说伍伢子长了双女人的漂亮眼睛，小荷花也这么看。五伢子的爹娘一连生了四个女儿才生出了五伢子，可那四个女儿的长相一个也不及五伢子。小荷花想，要是五伢子是个女的，求亲的队伍非踏破她们家的门槛不可。小荷花这样想着，不禁噗哧笑出了声来。
“你笑什么？”她奶奶费力地从床上坐起身，“扶我出去。我还是想去池塘边看看。”
“奶奶，池塘上有风。实在要起床，就在院子里坐坐吧。”小荷花一边帮她奶奶穿着衣服，一边扶她起来。
“我想去池塘边看看大楠，看看小兰。”
“大楠？”
“大楠是你爷爷的小名。我小的时候就是这么叫他的。小兰也是这么叫他的。”
“奶奶。爷爷已经过世了，小兰也已经过世了。”
她奶奶出神地望着小荷花，好像想起了什么，“真快啊。都快四十年了。小兰死的那年，大楠还不到二十岁。大楠哭得那个伤心，比他死了娘的时候还要伤心。”她奶奶笑着，仔细盯着小荷花端详了起来，“姑娘大了十八变，越看越像小兰了。不，比小兰还要漂亮些。你看你这眉眼，这嘴巴，竟真长得跟小兰一个模子印出的一般。”
“奶奶！”小荷花搀着她奶奶下了床，“我怎么长也不会长成小兰那样，我是奶奶的亲孙女，我应该像奶奶年轻时的模样才对啊。”
她奶奶笑着，“是奶奶的亲孙女。是奶奶的亲孙女。奶奶没白疼你一场，快，扶奶奶到池塘边看看。奶奶是真的想看那一池的荷花了。白的，粉的，红的，还有紫的，开满了一池塘，那叫一个美啊。”
“奶奶，你怎么竟说胡话了？大冬天的，哪有什么荷花？”
“谁说没有的？我都已经闻到荷花的香味了。你出生的那天，池塘里的荷花呼啦啦一下都开遍了，你爷爷发了疯似地跑到池塘边，衣服也不脱就淌到水里边，把那朵最大的粉荷花给摘了回来，他说他梦见小兰了。他说……”她奶奶看了她一眼，没有再说下去。
五伢子风风火火地闯进来，手里拿着一条冻僵了的鲤鱼。五伢子举着鲤鱼在小荷花面前一晃，“小姐，你看，这条鱼足有三四斤呢。”
“干什么呀五伢子，跟个冒失鬼似的？”她奶奶有些不快活地瞪着傻傻地愣在那儿的五伢子，“都长这么大了，一点规矩也不懂。你是什么人？你是我们家的佣人！荷花小的时候你们俩个一块玩着没人管，现在你们都长大了，也该分个尊卑轻重了吧？”她奶奶一向不喜欢五伢子，“我看你是不如你爹的了，再过个三五年，翅膀硬了，谁也管不着你了。就是欺负我们这家孤儿寡母的，死了阎罗王也放不过你们！”
“奶奶！”五伢子不知所措地呆在那儿，满腹委屈地盯着小荷花。
“谁是你奶奶？五伢子，从今天起，你得改口，随你爹你娘叫我声老太太。”她奶奶轻声咳着，“都是她爷爷惯的，一个个都没规没矩的！你这么盯着荷花看什么？她是马家的小姐，你只不过是马家的佣人，你要再这样盯着荷花看，我不把你眼珠子给抠出来！”
五伢子从小到大，都是跟着小荷花一块叫爷爷奶奶的。五伢子的爹是马家的老佣人了，他们家三代人都是在马家做事，小荷花她爷爷特别器重这家子，家道中落后虽然和五伢子一家还保持着主仆名义，可实际上，她爷爷早已把他们看成是马家的一分子了，是跟血亲一样亲的看待他们。
小荷花冲五伢子使了个眼色，轻轻地说：“奶奶要去池塘边看荷花。”
五伢子刚要说池塘里这天哪来的荷花，一眼瞥见她奶奶正拿双眼瞪着他，什么也没说，抱着鱼，知趣地走开了。
“奶奶，真的，不骗你，池塘里没有荷花。”
“有。我说有就有。”她奶奶蹒跚着挪着脚步，“你不搀我去，我自己走着去。”
小荷花没办法，只得慢慢搀着奶奶往院外的池塘边走。“荷花，小兰没死的时候最喜欢这池塘里的荷花，每年荷花盛开的时候，她就让你爷爷划着船陪她到水里边摘莲蓬。有一次，船翻了，小兰就再也没能上来。”
“小兰是被淹死的吗？”
她奶奶点着头，继而摇着头。“我知道她是放不过我的。小兰她不会放过我的。”
小荷花搀着她奶奶站在寒风刺骨的池塘边，冻得牙齿直打颤。她奶奶笑着看着她，“你以为我老糊涂了。我就是想过来看看。我知道池塘里没有荷花。”
小荷花惊异地看着奶奶，“那您？”
“是小兰在叫我。她叫我出来。她说她死得心有不甘。”她奶奶发出令人毛骨悚然的笑声，“大楠嫌弃我没小兰长得好看，硬是不肯娶我。他跟他父母说，她爱的是小兰，跟我也没有婚约，所以铁定了心要娶小兰。我和小兰，一个是他的表姐，一个是他的表妹，当初他们家提议要娶我就是因为我比大楠大了两岁，他们觉得大楠孩子气太重，需要一个比大她的女人来管着他，而不是像小兰任由着他到处胡来。但到头来，他们家到底是同意了要把小兰娶过门来。他们都说小兰长得漂亮，说她长得就跟池塘里的荷花一样美。所有人都这么说。我知道他们私下里都在说我哪儿都不如小兰，除了年纪比大楠大一点之外我浑身的优点加起来也比不上小兰的一点，连下人都是这么说的。”
河面上已经结了冰，小荷花在想，五伢子到底是在哪儿抓到的那条鲤鱼，她奶奶的话她也是听了半句还落了半句。五伢子虽然长得清秀，像个女孩子，但爬树下河的男人活他干起来倒是样样不赖，他的姐姐们看到他就会说将来哪家的姑娘嫁给了他们兄弟准保梦里边也笑醒了过来。小荷花也是这么想的。她想，到底哪家的姑娘会嫁给五伢子呢？
她奶奶打了个喷嚏。小荷花这才想着要搀她回院子。“不急，我还想呆会。以后恐怕就下不来床了。荷花，你就受点委屈，再陪上奶奶一会，啊？”她奶奶说着，端详着她，“真是越看越像小兰。你爷爷背着我跟别人说你兴许是小兰转世投胎过来的，我听着就觉得是个笑话，现在想想，兴许他说得真的没错。丫头，过了年你就十五岁了，该替你找个婆家了。”
小荷花羞红了脸，“我才不要婆家呢。我不要！”
“丫头大了都要找男人的。”她奶奶面色凝重地说：“你爹今年过年也该回家了吧？这回得让他把你的事定下来才让他走。你嫁出去了，奶奶也就放心了。”她奶奶叹着气，“你爹不像你爷爷，你爷爷重情义，可惜我却守了一辈子的活寡；你爹也是个情种，可太花心，你娘也没落着什么好就走了。要是南京的那个女人能把你接走我倒也省了这块心病。”
小荷花看着结了冰的池塘，心里还在想着五伢子是怎么抓到那条大鲤鱼的。
“那个女人看着就不是什么好东西。比虎镇上的那些狐狸精还要狐狸精，可你爹就是觉得她好，老婆孩子不要了，连老娘也不要了！”
“其实爹心里还是想着您的。他不是总给您写信吗？”
她奶奶在鼻子里哼了一声，“你奶奶还没老糊涂呢，我也上过几天私塾，他写的字我还不认得？那些信根本都是他找人代写的，只不过我不说罢了。我心里什么事都门清着呢！谁干了什么见不得人的事，只要一过我的眼，就没有不现了形的！”
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